Un CBC (Comodity Backed Currency en inglés) es una metodología mediante la cual diferentes actores económicos le otorgan crédito a una empresa local socialmente responsable, aceptando una unidad de intercambio local en vez de dinero como pago. Generalmente, el medio de intercambio es un vale al portador. Así, una organización (por ejemplo, una empresa asociativa, cooperativa de consumo o cooperativa de productores) le paga a sus proveedores, trabajadores o afiliados en una unidad de intercambio que está respaldada por el inventario o por la capacidad productiva de la misma organización emisora. La empresa emisora respalda la emisión de dichos vales prometiendo aceptarlos a cambio de su producto. Por ejemplo, una cooperativa de productores de azúcar le puede pagar a sus afiliados (productores de caña de azúcar) en vales parcialmente. Posteriormente, los productores utilizan los vales para comprar en las tiendas locales y estas tiendas locales utilizan los vales para abastecerse de azúcar.
La empresa emisora (una cooperativa en el caso anterior) tiene varias ventajas:
- Expansión de su capital de trabajo sin costo (equivalente a un préstamo sin intereses).
- Aumento de ventas (los gastos en vales se convierten eventualmente en ventas).
- Más seguridad (los vales son menos sujetos a asaltos, robos, fraudes, etc).
- Fortalecimiento de la identidad local (los vales son un recordatorio permanente del impacto que su uso tiene en la economía local).
El método CBC fue desarrollado desde 2003 en Honduras y actualmente se está replicando en tres cooperativas en Costa Rica. La idea a largo plazo es interconectar los diferentes CBC en una red nacional o regional (región centroamericana) que facilite y estimule el comercio inter-cooperativo centroamericano.